1.古代指工商业。《管子·治国》：“凡为国之急者，必先禁其末作文巧。末作文巧禁则民无所游食，民无所游食则必农。”《史记·平準书》：“诸贾人末作貰贷卖买，居邑稽诸物，及商以取利者，虽无市籍，各以其物自占。”宋 苏辙《民政策下》之一：“当此之时，民之供上之令者三：曰租，曰庸，曰调……此三者，农夫皆兼为之，而游惰末作之民，亦不免於庸调。”清 李颙《四书反身录·论语下》：“禁止末作及建庙赛神、演戏杂剧，皆所以节食之流。”
2.谓低下的作品。金 王若虚《滹南诗话》卷中：“盖诗词祇是一理，不容异观。自世之末作，习为纤艳柔脆，以投流俗之好；高人胜士，亦或以是相胜，而日趋於委靡。”