1.《春秋》纪事，始以元年、春、王、正月、公即位等五事，谓之“五始”。《汉书·王褒传》：“共惟《春秋》法五始之要，在乎审己正统而已。”颜师古 注：“元者，气之始；春者，四时之始；王者，受命之始；正月者，正教之始；公即位者，一国之始，是为五始。”隋 牛弘《请开献书之路表》：“孔子 以大圣之才……正五始而修《春秋》，阐十翼而宏《易》道。”《旧唐书·肃宗纪》：“《春秋》五始，义在体元，惟以纪年，更无润色。”
2.指物质构成的五种变化过程。辽 希麟《续一切经音义》卷五引《三五历记》：“气象未分，谓之太易；元气始萌，谓之太初也。气象之端，谓之太始；形变有质，谓之太素也。质形已具，谓之太极也。斯为五始也。”