1.表示疑问。a）单用，问事物：这是什么?|你找什么?|他说什么?|什么叫押韵?b）用在名词前面，问人或事物。例：什么人?|什么事儿?|什么颜色?|什么地方?
2.虚指，表示不确定的事物：他们仿佛在谈论什么。我饿了，想吃点儿什么。
3.任指。a）用在“也”或“都”前面，表示所说的范围之内没有例外：他什么也不怕。只要认真学，什么都能学会。b）两个“什么”前后照应，表示由前者决定后者：想什么说什么。你什么时候去，我也什么时候去。
4.表示惊讶或不满。例：什么!九点了，车还没有开!|这是什么鞋!一只大一只小的!
5.表示责难：你笑什么?（不应该笑）|你说呀!装什么哑巴?（不必装哑巴）
6.表示不同意对方说的话。例：什么晒一天?晒三天也晒不干。
7.用在几个并列成分前面，表示列举不尽。例：什么送个信儿啊，跑个腿儿啊，他都干得了。