1.天之大命。《书·多士》：“惟时天罔念闻，厥惟废元命，降致罚。”孔 传：“其惟废其天命，下致天罚。”孔颖达 疏：“言天不復助 桀，其惟废其大命，欲絶 夏 祚也。”《三国志·吴志·吴主传》：“朕以不德，肇受元命；夙夜竞竞，不遑假寝。”宋 曾巩《进奉同天节银绢状》：“元命在躬，方启龙兴之运。”
2.长寿。《书·吕刑》：“惟克天德，自作元命，配享在下。”孔颖达 疏：“若能断狱平均者，必寿长久大命。”
3.指六十一岁。旧以干支纪年，六十岁为一甲子，至六十一岁，又当生年干支，谓之元命。宋 范成大 有《丙午新年六十一岁俗谓之元命作诗自贶》。