1.古代井田制度下，把土地划成“井”字形，分为九区，中区由若干农夫共同耕种，将收获物全部缴给统治者，称为“公田”。同中区以外的“私田”相对称。《诗·小雅·大田》：“雨我公田，遂及我私。”朱熹 集传：“公田者，方里而井，井九百亩，其中为公田，八家皆私百亩，而同养公田也。”《礼记·王制》：“古者公田藉而不税。”孔颖达 疏：“藉之言借也，借民力治公田。”《汉书·食货志上》：“六尺为步，步百为畮，畮百为夫，夫三为屋，屋三为井，井方一里，是为九夫。八家共之，各受私田百畮，公田十畮，是为八百八十畮，餘二十畮以为庐舍。”参见“井田”。
2.公家之田。封建官府控制的土地。亦称“官田”。《汉书·食货志上》：“令命家田 三辅 公田。”颜师古 注引 韦昭 曰：“命家，谓受爵命一爵为公士以上，令得田公田，优之也。”三国 魏 曹植《籍田论》：“夫营畴万亩，厥田上下……司农是掌，是为公田。”《续资治通鉴·宋德祐元年》：“詔：公田最为民害，稔祸十有餘年，自今并给原主，令率其租户为兵。”
3.旧时一族公有的“族田”，族人也习称为公田。但其性质实为民田。
4.指社会主义改造后农村集体所有的田地。李朝《四川省农业合作化运动中的互助联组》：“许多联组还试行了小包工，集体经营公田。”