1.指 春秋 时 鲁、齐、晋、秦、楚、宋、卫、陈、蔡、曹、郑、燕 十二诸侯国。《史记·十二诸侯年表》中记 共和 元年（公元前841年）到 周敬王 四十三年（公元前477年）间 周、吴 与十二国的纪年及大事。因 周 为天子，吴 到 春秋 后期才兴起，故 周 吴 不在十二诸侯之列。
2.指 战国 时 梁、楚、齐、赵、韩、鲁、卫、曹、宋、郑、陈、许 十二国的君主。《战国策·秦策五》：“梁 君伐 楚，胜 齐，制 赵、韩 之兵，驱十二诸侯以朝天子於 孟津。”高诱 注：“梁 君，梁惠王 也，伐 楚、齐，胜之，制御 赵、韩 之兵，驱使十二诸侯 鲁、卫、曹、宋、郑、陈、许 之君朝天子於 孟津。”
3.泛指各诸侯国。《史记·天官书》“匡卫十二星”唐 张守节 正义：“太微宫垣 十星，在 翼、軫 地，天子之宫庭，五帝 之坐，十二诸侯之府也。”清 胡鸣玉《订讹杂录·十二诸侯》：“《史天官书》太微 宫垣 有匡衡（卫）十二星，註，《正义》云‘十二诸侯之府也’，乃知天有十二次，日月之所躔也；地有十二州，王侯之所国也。举十二州以该天下之诸侯，非谓十二国也。”