1.《诗·国风》之一。后人认为《周南》所收大抵为今 陕西、河南、湖北 之交的民歌，颂扬 周 德化及南方。汉 以后被作为诗教的典范。《左传·襄公二十九年》：“吴 公子 札 来聘……请观於 周 乐。使工为之歌《周南》、《召南》。曰：‘美哉！始基之矣。’”杜预 注：“《周南》《召南》，王化之基。”《后汉书·郎顗传》：“《周南》之德，《关雎》政本，本立道生，风行草从。”宋 黄庭坚《有怀半山老人再次韵》之一：“草《玄》不妨準《易》，论《诗》终近《周南》。”明 徐霖《绣襦记·汧国流馨》：“扫胡尘干戈收敛，《周南》化风行草偃。”亦用为最有教化的地区。唐 张继《奉送王相公赴幽州》诗：“不改 周南 化，仍分 赵 北忧。”元 王逢《钱塘春感》诗之三：“周南 风俗 汉 衣冠，五色云中忆驻鑾。”
2.代称 周公。因 成周 以南之地为 周公旦 的采邑，故称。《文选·王融＜三月三日曲水诗序＞》：“元宰比肩於 尚父，中鉉继踵乎 周南。”李善 注：“毛《诗序》曰：‘《周南》言化自此而南。’故繫之 周公。”刘良 注：“周南，周公 也。”
3.地名。指 成周（今 河南 洛阳）以南。《韩非子·说林下》：“周南 之战，公孙喜 死焉。”一说即 洛阳。参阅《史记·太史公自序》裴駰 集解引 徐广 注。
4.《史记·太史公自序》：“是嵗天子始建 汉 家之封，而 太史公 留滞 周南 不得与从事。”后因以“周南”为滞留某地而毫无建树之典。唐 杨炯《百泉县令李君神道碑》：“无阶封禪，空嘆息於 周南；絶望 夏臺，竟栖迟於 汉 北。”唐 杜甫《晴》诗之二：“回首 周南 客，驱驰魏闕心。”宋 曾巩《贺熙宁四年明堂礼毕大赦表》：“永怀故事，难求 汶上 之图；独远清尘，方嘆 周南 之滞。”宋 刘克庄《再和实之＜读邸报＞》诗之二：“留落 周南 众，萧条 冀 北空。”