1.旧时新年前后，民间有在高处悬挂灯盏之俗，此灯彻夜通明，谓之“天灯”。明 杨慎《甲午临安除岁》诗：“隣墙儿女亦无睡，岁火天灯喧五更。”清 潘荣陛《帝京岁时纪胜·十二月·祀灶》：“廿三日更尽时，家家祀灶，院内立竿，悬掛天灯。”孙犁《白洋淀纪事·天灯》：“今年正月……却看见东头立起一个天灯，真是高与天齐，闪亮的灯光同新月和星斗争辉。”
2.旧时寺庙、商店门前常年悬挂的灯盏。宋 范成大《东林寺》诗：“山头一任天灯现，箇事何曾落见闻。”艾芜《荣归》：“他们最后分手时，已望得见山洼口上关帝庙前的天灯了。”许地山《女儿心》：“铺店的门早已关好，一听见枪声，连门前底天灯都收拾起来。”