1.参差不齐貌。《汉书·司马相如传下》：“沛艾赳螑仡以佁儗兮，放散畔岸驤以孱颜。”颜师古 注：“孱颜，不齐也。”宋 王安石《次韵曾子翊赴舒州官见诒之诗》：“一水碧罗裁繚绕，万峯苍玉刻孱颜。”清 钱谦益《过清流关和尹员外》：“我来弔古 清流关，升关四望山孱颜。”
2.斑驳陆离貌。宋 司马光《和张文裕初寒》之四：“晴空烟澹泊，返照雪孱颜。”庞树松《檗子书来约游》诗：“南屏 依旧碧孱颜，先烈祠堂草棘间。”
3.险峻、高耸貌。唐 李商隐《荆山》诗：“压河连华势孱颜，鸟没云归一望间。”明 高启《同谢国史游钟山逢铁冠先生》诗：“日日城中望 鐘山，孤塔縹緲峯孱颜。”清 钱谦益《画士张季挽词》：“侠骨千年埋傲兀，孤坟三尺起孱颜。”清 顾炎武《摄山》诗：“徵君旧宅此山中，山馆孱颜往蹟空。”
4.指高峻的山岭。唐 李绅《逾岭峤止荒陬抵高要》诗：“周王 止化惟 荆蛮，汉武 凿远通孱颜。”宋 苏轼《峡山寺》诗：“天开清远峡，地转凝碧湾。我行无迟速，摄衣步孱颜。”清 王策《浣溪沙·玉山道中》词：“野堠斜明远树间，几家邨屋嵌孱颜。”