1.谓不能治本的法术。系儒家对法家刑名之学的蔑称。《晋书·吕光载记》：“明公受天眷命，方君临四海，景行 尧 舜，犹惧有弊，奈何欲以 商 申 之末法，临道义之神州。”
2.佛教语。指佛法的衰微时期。《隋书·经籍志四》：“然佛所説，我灭度后，正法五百年，像法一千年，末法三千年，其义如此。”宋 张商英《护法论》：“末法像教之僧败群不律者，势所未免也。”清 龚自珍《最录禅源诸诠》：“居末法中，欲敌生死，如救头然。”章炳麟《＜频伽精舍校刊大藏经＞序》：“虽处末法之中，而群情归慕如此，知正信之未衰也。”
3.泛指宗教的衰微。梁启超《近世文明初祖二大家之学说·绪言》：“顾宗教今已属末法之期，而学术则如旭日升天，方兴未艾。”