1.隐伏貌。《管子·侈靡》：“餘气之潜然而动，爱气之潜然而哀。”《太平广记》卷四九○引 唐 王洙《东阳夜怪录》：“中正 将谓有讥，潜然遁去。”
2.暗中燃火。然，通“燃”。《文选·木华＜海赋＞》：“阳冰不冶，阴火潜然。”李善 注：“言其阳则有不冶之冰，其阴则有潜然之火也。”
3.黯然貌。唐 窦弘馀《广谪仙怨》词序：“因上马索长笛吹，笛成，潜然流涕，佇立久之。”《警世通言·桂员外途穷忏悔》：“施还 答言：‘先人薄业已罄，老母甘旨尚缺，何暇及此！’支翁 潜然泪下。”《辛亥革命前十年间时论选集·民族精神论》：“呜呼！故乡万里，回首云山，睠念同胞，潜然涕下。”