明朝对西部蒙古诸部的总称。元朝灭亡后，蒙古族分为鞑靼、瓦剌、兀良哈三部。瓦剌活动在今蒙古国和中国新疆北部的科布多河流域。其首领脱欢一度统一蒙古草原。1449年瓦剌首领也先率军进攻明朝，造成土木之变，明英宗被俘。在大臣于谦的主持下，明军胜利保卫了北京。瓦剌放回英宗，和明朝重新恢复了贡使贸易关系。后因四分五裂，逐步为鞑靼部所征服。
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