春秋 时，秦穆公 出游，其右骖亡失，穆公 自往求之，见人已杀其马，方共食，穆公 不罪食马人，而赐其酒，以佐食。后 秦 晋 战于 韩原，晋 军围 穆公 乘，食马者三百馀人奋力救之，遂破 晋 军，虏 晋惠公。事见《吕氏春秋·爱士》。后用为赏罪臣而终得其力的典实。
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