1.苹与藻。皆水草名。古人常采作祭祀之用。《左传·襄公二十八年》：“济泽之阿，行潦之苹藻，寘诸宗室，季兰 尸之，敬也。”《诗·召南·采苹》“于以采苹？南涧之滨；于以采藻？于彼行潦”汉 郑玄 笺：“古者妇人先嫁三月，祖庙未毁，教于公宫，祖庙既毁，教于宗室。教以妇德、妇言、妇容、妇功。教成之祭，牲用鱼，芼用苹藻，所以成妇顺也。”
2.泛指祭品。唐 韩愈《湘中》诗：“苹藻满盘无处奠，空闻渔父扣舷歌。”明 李东阳《送衍圣公闻韶袭封还阙里》诗：“鲁 郡山川归旧国，孔 林苹藻荐新盘。”
3.用作祭祀的代称。唐 韩愈《顺宗实录五》：“﹝ 王氏 ﹞自服勤苹藻，祗奉宗祧。”宋 司马光《祭齐国献穆大长公主文》：“苹藻必亲，无违妇职。”
4.语本《诗·召南·采苹序》：“《采苹》，大夫妻能循法度也，能循法度，则可以承先祖共祭祀矣。”后因以“苹藻”借指妇女的美德。明 陈汝元《金莲记·昼锦》：“﹝ 王氏 ﹞嗣育兰蓀，孝全苹藻。”《镜花缘》第四二回：“女子而嫻文艺，亦增苹藻之光。”