1.大要；最主要的方面。《管子·任法》：“圣君则不然，守道要，处佚乐，驰骋弋猎，鐘鼓竽瑟，宫中之乐，无禁圉也。不思不虑，不忧不图，利身体，便形躯，养寿命，垂拱而天下治。”《淮南子·原道训》：“疾而不摇，远而不劳，四支不动，聪明不损，而知八紘九野之形埒者何也？执道要之柄，而游於无穷之地。”
2.道教的要义。晋 葛洪《神仙传·张道陵》：“陵 谓诸弟子曰：‘有人能得此桃实，当告以道要。’”唐 钱起《送李栖桐道举擢第还乡省侍》诗：“几年深道要，一举过贤关。”明 屠隆《綵毫记·访道仙翁》：“向蒙尊师许授道要，面订后期，今弟子已脱世尘，游身物外，入道此其时矣。”
3.某种学说的精义。宋 叶绍翁《四朝闻见录·布衣入馆》：“制曰：‘尔学有师承，亲闻道要，藴櫝既久，声实自彰。’”宋 张绎《寄友人》诗：“六经乃道要，无以利心求。”清 陈确《别刘伯绳序》：“期以开示来学，发明道要而止。”
4.指治国的要务。汉 王逸《九思·疾世》：“访 太昊 兮道要，云靡贵兮仁义。”唐 冯万石《对求贤策》：“拜輶轩於受命之初，希俊贤於御极之首，兹乃 羲 轩 之志，尧 禹 之心，勤求道要，实所望清光哉？”