唐 代对中书舍人中年资深久者及中书省、门下省属官的敬称。五代、宋 以后亦用为对宰相的称呼。明 清 又用为对翰林中掌诰敕的学士的称呼。唐 李肇《唐国史补》卷下：“两省（中书省、门下省）相呼为阁老，尚书丞郎、郎中相呼为曹长。”《旧唐书·杨绾传》：“故事，舍人年深者谓之阁老，公廨杂科，归阁老者五之四。”宋 郑文宝《南唐近事》：“一日诸阁老待漏朝堂，语及林泉之事。”明 李贽《复焦弱侯书》：“赵文肃 先生云：‘我这个嘴，张子 这个脸，也做了阁老，始信万事有前定。’”清 赵翼《陔馀丛考·阁老》：“苏州 有 阁老坊，乃 吴匏庵 为学士时所建，则翰林之在 文渊 掌誥敕者，亦得称阁老矣。”